ITパスポート試験によく出るクラウドサービスの中でも、最も自由度が高く、かつ初心者には少し実感が湧きにくいのが IaaS です。
SaaS や PaaS と何が違うのか、どのような場面で使われるのかを、身近な例えを交えてスッキリと整理していきましょう。
IaaS の正体は IT の土台
IaaS は Infrastructure as a Service の略称で、アイアースやイアースと呼ばれます。
日本語では インフラとしてのサービス と訳されます。
具体的には、インターネットを通じてサーバーやストレージ、ネットワークといった IT の土台となるインフラを借りる仕組みのことです。
これまでは、自社でシステムを構築しようとすると、物理的なサーバー機を購入し、冷房の効いた専用の部屋に設置し、配線を行う必要がありました。
しかし IaaS を利用すれば、これら物理的な準備をすべてクラウド事業者に任せ、クリック一つで仮想のコンピューターを手に入れることができます。
レンタルスペースで考える IaaS の役割
IaaS の特徴を理解するために、建物の例えで考えてみましょう。
- SaaS（ソフトウェア）: 完成したレストラン。料理もお店も用意されており、食べるだけ。
- PaaS（プラットフォーム）: レンタルキッチン。ガスコンロや水道といった設備は揃っており、食材を持ち込んで料理を作るだけ。
- IaaS（インフラ）: 何もないレンタルスペース（空き部屋）。電気や水道（ネットワークや電源）は通っていますが、机も椅子もキッチン設備もありません。
IaaS はまさに、この 何もない空き部屋 を借りる状態です。
借りた後は、自分たちで好きな床材を敷き、壁を塗り、必要なOS（Windows や Linux など）をインストールして、自分たちの好みの部屋を作り上げていくことになります。
SaaS・PaaS・IaaS の違い（責任範囲）
試験で重要になるのが、どこからどこまでを自分たちで管理するかという 責任範囲 の違いです。
一番下の土台である IaaS では、クラウド事業者が用意してくれるのは ネットワーク、サーバー機、ストレージ（ハードディスク） などの物理的な部分だけです。
その上に乗せる OS やミドルウェア、アプリケーション、そしてデータの管理はすべて利用者の責任となります。
自由度が高い反面、OS の更新やセキュリティ対策なども自分たちで行う必要があるため、ある程度の専門知識が求められるのが IaaS の特徴です。
IaaS を利用するメリット
多くの企業が IaaS を選ぶ理由は、その 圧倒的な柔軟性 にあります。
1. 物理的な資産を持たなくて済む
サーバーを購入する必要がないため、数年間使い続けるという縛りがなく、不要になったらすぐに解約できます。
初期費用を大幅に抑えられるのは、ビジネスを始める際に大きな武器となります。
2. 性能の増減が自由自在
キャンペーン期間中だけアクセスが急増する場合でも、IaaS なら数分でサーバーの性能を強化したり、台数を増やしたりできます。
逆にアクセスが減ったら性能を下げることで、コストを最小限に抑えられます。
3. 世界中の拠点をすぐに活用できる
大手 IaaS 事業者は世界中にデータセンターを持っています。
海外の顧客向けにサービスを展開したいとき、現地に物理的な拠点を作らなくても、その地域の IaaS を契約するだけで、高速なサービス提供が可能になります。
代表的な IaaS サービスの例
現在、世界中でシェアを競い合っている主要な IaaS サービスは以下の3本柱です。
- Amazon Web Services (AWS): 圧倒的なシェアを誇る先駆者。有名な仮想サーバーサービスに Amazon EC2 があります。
- Microsoft Azure: Windows サーバーとの親和性が高く、多くの企業で導入されています。
- Google Cloud (GCP): 大規模データの解析や AI 関連の機能に強みを持っています。
これらをまとめて クラウドプロバイダー と呼び、これらインフラ機能をサービスとして提供しています。
ITパスポート試験の過去問でチェック
IaaS の理解度を確認するために、過去問の形式で知識を定例しましょう。
ITサービスに関する記述のうち、IaaS を利用している事例はどれか。
- ア：メールソフトをインストールせずに、Webブラウザ経由でメールの送受信を行っている。
- イ：用意された OS やデータベースを利用して、独自のアプリケーションを開発している。
- ウ：レンタルサーバー上で Linux をインストールし、Webサイトの基盤を自由に構築している。
- エ：ネットワーク経由で会計ソフトを利用し、決算処理を行っている。
正解は ウ です。
ア と エ は完成したソフトを使っているので SaaS です。
イ は開発環境を利用しているので PaaS です。
ウ のように OS から自分で選んで構築しているのが IaaS の典型的な事例です。
Paas と IaaS の境界線に注意
試験対策として、OS（オペレーティングシステム）を誰が管理するか という点を見逃さないようにしましょう。
- OS まで事業者が用意してくれるのが PaaS
- OS から自分で用意するのが IaaS
この境界線をしっかり意識することで、迷うことなく正解を選べるようになります。
IaaS は上級者向けというイメージもありますが、現代の IT ビジネスを支える必要不可欠な土台です。
クラウド三兄弟の末っ子として、土台の部分を支えているイメージを大切にしてください。
